人们常说的美人鱼实际是指哪种海洋动物？

1、人们常说的美人鱼实际是指儒艮这个海洋生物。

2、美人鱼，学名儒艮（ru gen），也叫海牛，美人鱼并非鱼，是哺乳动物。美人鱼前肢退化成为桨状鳍肢，没有后肢。美人鱼喂幼崽的时候常常把上身浮出水面，前肢怀抱幼崽。美人鱼有一对乳房，黄昏时刻，远远望去，如少妇哺乳孩子，称为美人鱼。

3、儒艮，主要分布于西太平洋及印度洋，喜水质良好并有丰沛水生植物之海域，定时浮出海面换气。因雌性儒艮偶有怀抱幼崽于水面哺乳之习惯，故儒艮常被误认为“美人鱼”。